आज भी ये शहर मुझे अजनबियों की तरह घूरता है

वर्षों पहले 

मैं इस शहर को समझने 

 पहाड़ों से उतर कर समतल में आई थी 

सकुचाते सहमते हैरान आँखों से चमकती दुनिया 

 अलग ही दिखती 

 खुशी और गम के गीत गाती 

फिर जीवन का लम्बा सफ़र तय करती रही 

यहीं पर आत्मविश्वास बढ़ाते प्रेममयी सजाते सहलाते 

कुछ हमसफ़र मिले 

कुछ रिश्ते आज भी डराते हैं 

बुरे ख्वाब से कभी पीछा नहीं छोड़ते  

इनकी लम्बी कहानी आज तक रामायण की तरह 

किश्तों में सुनती हूँ 

होंठों पर लम्बी मुस्कुराहट पहनकर 

घबराहट को छुपाने की भरपूर कोशिश करती 

 चहेरों पर अपनी बातों की प्रतिक्रियाएं ढूढती समझती  

बढ़ जाती हूँ 

उन राहों पर जहाँ ज़िंदगी 

बाहें फैलाये स्वागत करती नज़र आती है 

सिमट जाती हूँ फिर उन हसीन वादियों के दामन में

करोगे याद तो हर बात याद आएगी

उस दिन सूरज की किरणों के जगाने से पहले ही मेरी नींद उचट गयी थी। वातावरण में पिछली रात की बारिश की ठंडक समाई हुयी थी। मेरा मन चलते चले जाने का था। बहुत दूर उन सर्पिलाकार सड़कों पर जो अपने उबड़ खाबड़ रास्तों से जंगल को घेरे रहती हैं। टुकड़े -टुकड़े स्मृतियों को जोड़ते - तोड़ते कभी- कभी निरुद्देश्य चलते रहने में भी बहुत आनंद आता है। 

तब समय मेरी मुट्ठी में था, मन प्रसन्न था और सोच स्वतंत्र थी। ज़िंदगी इतनी रहम दिल भी हो जाएगी ऐसा मैंने कभी सोचा भी नहीं था। 

यहाँ गौरय्या बहुत दिखाई दीं। मेरी बाल सखा, बहुत बातें करती थी में इनसे। आज भी इनसे एकालाप ठीक ही रहा। मुझे टुकुर- टुकुर देखती थीं जैसे सब कुछ समझ रही हों। शायद समझ ही रही थी तभी तो देर तक बिना डरे वे मेरे सामने बैठी रही।  

फूलों और जंगली घासों की मिली -जुली खुश्बू से महकती हुई मैं अपनी कल्पनाओं में सुन्दर रंग भरती रही। जानती हूँ ज़िंदगी कल्पनाओं के सहारे नहीं चलती। यथार्थ से रूबरू होना ही पड़ता है। घटनाओं और अनुभवों से सराबोर ये ज़िंदगी अब और भी अच्छी लगने लगी है। 

पगडंडियों पर नज़र रख कर चलने वाली मैं आज सर उठा कर चीड़ के ऊंचे, लम्बे पेड़ों के पीछे से झांकते हुए साफ़, नीले आकाश को देखती हुई चल रही थी। मनचाहा प्राप्त होने पर आत्मविश्वास हमेशा सर क्यों ऊंचा कर लेता है ? जबकि इस भंगिमा से मैं हमेशा कतराती हूँ। चुपचाप सर नीचे कर के चलने से लगता है दुनिया से बेखबर हम पूरी तरह अपने ही साथ हैं। और अपना साथ सबसे सुन्दर साथ है। ना हम पर ना हमारे विचारों पर, कहीं पर किसी का कोई हस्तक्षेप नहीं।  

अचानक एक बड़े से नुकीले पत्थर से टकराती हूँ। लगभग गिरती हुई सहारे को तलाशते हाथों में पेड़ से झूलती शाखाएं आ जाती हैं। गिरने से बच गई थी। शायद उस दिन सभी की मिली- जुली साजिश थी मुझे खुश रखने की। झिंगुरो की आती -जाती आवाजों के साथ टूटी हुई सोच की कड़ी फिर जुड़ जाती है। 

ज़िंदगी को पलट कर देखती हूँ। ज़िंदगी जीने के लिए बहुत थोड़े से लोगों की जरुरत पड़ती है और केवल उन के अहसासों के साथ भी समय सुन्दर बीत जाता है। 

अचानक सर के ऊपर से एक चील ज़ोर की आवाज़ करती हुई निकली। सहम कर चारों तरफ देखती हूँ। यदा -कदा कुछ सर उठाते सवालों के हल खोजते हुए बहुत दूर निकल आई थी। सूरज का ताप भी बढ़ता ही जा रहा था। अब वापस घर की ओर जाने लगती हूँ। 

फिर वही रास्ते, जीवन के अलग-अलग मोड़ों पर मिलते दुख-सुख का हिसाब- किताब। सब यादों में बरसाती बादलों की तरह घुमड़ता रहता है। जीवन की गणित भी कितनी मजेदार होती है। कुछ सवाल पल भर में ही हल हो जाते हैं, ओर कुछ हमारे साथ ही अपनी तमाम ज़िंदगी का सफ़र तय करते हैं .......